【】サマーブレイク中に活発になるドライバー交渉戦。2027年F1シート未確定のペレスとオコンの選択肢

8月6日

　2027年F1シートが確定していないドライバーたちは、F1でキャリアを続けるための新たな選択肢を探るべく動いている。なかでも今後数週間、最も精力的に交渉を続けていくのはセルジオ・ペレスとエステバン・オコンだろう。サマーブレイクは、多忙なシーズンの中盤にF1関係者へ束の間の休息を与えるために設けられている。しかし、一部のドライバーやそのマネジメントにとっては、一年で最も忙しい時期となる。来季のシートがまだ空いているチームとの接触を、これまで以上に活発化させるからだ。

　F1中団チームの移籍市場は、フェルナンド・アロンソとカルロス・サインツが今後どこでグランプリキャリアを続けるかを決めるまで、事実上、凍結された状態にある。とはいえ、彼らが動き出すまで交渉を行わないような者はいない。ドライバーのエージェントにとって重要なのは、担当ドライバーのために常にあらゆる選択肢を確保しておき、チームに空席が生じた瞬間に即座に対応できるよう準備しておくことである。

■スポンサーと成績で明暗分かれるふたり

　ペレスとオコンでは置かれている立場が大きく異なる。その理由は主に2つある。第一に、ペレスは多額のスポンサー資金をチームへもたらすことができる。彼が集めた資金の大半は給与という形で本人へ還元されるとはいえ、実質的にはチームに費用負担をかけることはなく、むしろチームに利益を残す。一方のオコンには個人スポンサーがなく、給与を支払う必要があるため、資金が足りないチームにとっては獲得しにくい存在だ。

　もうひとつの要因は現在のパフォーマンスだ。今季序盤3分の1で、バルテリ・ボッタスを上回る結果を見せてきたペレスの評価は高い。一方、ハースでオリバー・ベアマンに圧倒されているオコンは、今季に入って評価を下げている。

　どちらのチームも、ボッタスやオコンの散発的な不振の原因はマシンにあったと説明している。しかし、F1では外部が抱く印象が非常に大きな意味を持つ。そのため現時点では、ペレスの方がオコンよりも魅力的な存在と見なされている。

■ペレスはフリー、ウイリアムズと接触

　ボッタスは契約解除条項のない2年契約を結んでいる。一方、パドックで広く信じられている話とは異なり、ペレスのキャデラックとの契約は実際には1年契約にすぎない。つまり、ペレスは2027年に関してフリーというわけだ。すでにペレスのマネジメントはウイリアムズとの交渉を開始している。ウイリアムズは現在こそ苦戦しているものの、来季は改善する可能性が高いとみられている。そして、ジェームズ・ボウルズ代表とウイリアムズにとって、サインツが移籍を決断するなら、ペレスとそのスポンサー陣は非常に魅力的な選択肢となるだろう。

■オコンはアストンマーティンに望みを託す

　一方のオコンは、今季末でハースから離脱する可能性が十分ある。その場合、もしベテランのアロンソがアストンマーティンを離れる決断を下すなら、その後任になることに、オコンは望みを託しているようだ。チームオーナーであるローレンス・ストロールは、息子ランスのチームメイトには元F1世界王者だけを起用するという方針を取ってきた。2027年に獲得可能な元チャンピオンがいなければ、少なくともグランプリ優勝経験者で妥協することになるだろう。その点、オコンは2021年ハンガリーGP優勝という実績があり、この条件を満たしている。

　オコンにとって追い風となるのは、彼は、ランス・ストロールにとって、ジュニアフォーミュラ時代から唯一と言える親しい友人であることだ。育った環境も人生も大きく異なる2人だが、長年にわたり強い絆を築いてきた。もしアロンソがチームを去るなら、ランスは友人のオコンと組みたいと考えるかもしれない。オコンは、その可能性に望みを託しながら、45歳のアロンソが今後数週間のうちに去就を決断するのを待っている。